Al principio, los efectos del estrés y la ansiedad pueden parecer obvios: taquicardia, pensamientos desbocados o simplemente una sensación general de nerviosismo. Pero quizá le sorprenda saber que la rigidez y el dolor en el cuello después de un largo día también pueden ser un efecto oculto del estrés.
Tiene sentido si pensamos en cómo el estrés se acumula naturalmente en el cuello y los hombros, pero también puede venir acompañado de otros cambios biológicos más profundos, muchos de los cuales pueden desencadenar (o intensificar) un dolor de cuello.
Entonces, ¿cómo exactamente el estrés causa dolor de cuello y qué puedes hacer al respecto? Sigue leyendo para descubrir algunas de las principales maneras en que el estrés afecta el cuello, además de cinco herramientas y remedios que pueden ayudarte.
La conexión entre el estrés y el dolor de cuello
El dolor de cuello (conocido médicamente como cervicalgia) puede variar desde un dolor sordo y persistente que se extiende por los hombros hasta un dolor agudo y espasmódico que aparece cada vez que gira la cabeza.
El dolor agudo (como el causado por una lesión) suele presentarse como este último, pero en el caso del primero, cada vez hay más investigaciones que demuestran que el estrés puede influir significativamente. De hecho, una revisión de estudios realizada en 2022 reveló que el estrés a largo plazo, la falta de apoyo social, la depresión y la ansiedad son factores de riesgo para el dolor de cuello.
Además, los investigadores de esa misma revisión observaron que la ansiedad es la segunda afección más común diagnosticada con dolor de cuello. Pero ¿por qué existe exactamente esta conexión? A continuación, se presentan algunos factores clave que, según la investigación, podrían influir:
Tensión y estrés muscular
La ansiedad suele ir acompañada de una serie de cambios fisiológicos que pueden contribuir directa o indirectamente al dolor de cuello. Por ejemplo:
- La adrenalina y el cortisol aumentan durante la respuesta de lucha o huida, y estas hormonas hacen que los músculos (especialmente el cuello y los hombros) se tensen.
- Con el tiempo, pueden formarse puntos gatillo dolorosos , especialmente en casos de estrés crónico y tensión en la parte superior del cuerpo.
- La tensión puede restringir el flujo sanguíneo, lo que dificulta que los tejidos obtengan los nutrientes y el oxígeno que necesitan.
Ansiedad y percepción del dolor
Incluso cuando el dolor de cuello es más que una simple tensión muscular, la ansiedad puede afectar la forma en que el cerebro percibe el dolor. Esto se debe a que, cuando se está bajo estrés, el sistema nervioso se vuelve más sensible y reactivo, y si el dolor de cuello es una fuente de estrés para usted, podría ser hiperconsciente de ello.
Una revisión de estudios de 2025 descubrió que la ansiedad estaba relacionada con umbrales de dolor más bajos o con ser más sensible al dolor de lo habitual.
Postura
¿Alguna vez te has parado a observar tu postura cuando estás estresado? Durante la reacción de lucha o huida, tu cuerpo podría reducirse instintivamente: tensa el cuello, inclina la cabeza hacia adelante y encorva los hombros para adoptar una postura protectora.
Desafortunadamente, una postura prolongada como esta puede ser un factor importante en el dolor de cuello. Cada centímetro que inclina la cabeza hacia adelante puede ejercer varios kilos de presión adicional sobre las articulaciones del cuello. Al mismo tiempo, los trapecios inferiores y otros músculos de la espalda media pueden estirarse y debilitarse, mientras que los músculos de la espalda superior y el cuello pueden hiperactivarse y tensarse para compensar.
Hábitos de estilo de vida que causan dolor de cuello
Además de una mayor tensión y percepción del dolor, el estrés elevado también puede generar hábitos de vida y efectos secundarios que podrían contribuir al dolor de cuello. Estos incluyen:
- Pasar más tiempo sentado o ser sedentario debido a la baja motivación
- Más tiempo frente a la pantalla (además de la fatiga visual y la postura hacia adelante que ello conlleva)
- Apretar la mandíbula o rechinar los dientes
- Malos patrones de sueño, que pueden causar o empeorar el dolor musculoesquelético.
Cuándo consultar a un médico por dolor de cuello
Si le duele el cuello, es muy posible que se deba al estrés diario o al simple desgaste, pero a veces conviene consultar con su médico para descartar cualquier causa subyacente. Asegúrese de programar una cita si el dolor es molesto, dura más de unos días o se acompaña de otros síntomas, como dolores de cabeza recurrentes o limitación del movimiento.
Más allá de eso, si el dolor de cuello es severo, ocurre después de una lesión, causa debilidad en los brazos o las piernas o viene acompañado de fiebre, es importante buscar atención médica de inmediato.
Estrés y dolor de cuello: ¿Qué puedes hacer al respecto?
Con todas las diferentes maneras en que el estrés afecta tu biología, es lógico que a menudo venga acompañado de dolor de cuello. Afortunadamente, hay medidas que puedes tomar para encontrar alivio, y estos cinco remedios son un excelente punto de partida:
1. Pruebe algunos estiramientos suaves para relajar el cuello
Cuando sienta dolor o tensión en el cuello, puede ser útil comenzar con unos minutos de ejercicios suaves de movilidad. El estiramiento actúa liberando la tensión en las fibras musculares, a la vez que favorece la circulación de la sangre, el oxígeno y los nutrientes en los tejidos, lo que ayuda a aliviar y fortalecer los músculos adoloridos.
Consulte con su médico o fisioterapeuta antes de comenzar si padece alguna lesión o afección cervical. A continuación, le presentamos dos ejercicios para principiantes que le ayudarán a liberar la tensión cervical causada por el estrés:
Deslizamientos de cuello (flexiones de barbilla)
Las flexiones de barbilla consisten en deslizar la barbilla hacia adelante y hacia atrás en línea recta. A pesar de ser sorprendentemente sencillas, son excelentes para fortalecer los flexores profundos del cuello, estirar los trapecios superiores y promover una alineación cervical más saludable. Para probarlas:
- Manténgase en una postura relajada y erguida con el pecho abierto.
- Desliza la barbilla hacia adelante unos centímetros, manteniendo la mirada hacia adelante y la barbilla nivelada con el suelo.
- Mueva la barbilla hacia atrás hasta sentir un estiramiento en la nuca, sin inclinar la cabeza hacia arriba ni hacia abajo. Mantenga la posición unos segundos.
- Repetir de 8 a 10 veces, dos o tres veces al día.
De oreja a hombro
Para liberar fácilmente la tensión en los músculos trapecios superiores, pruebe este estiramiento de oreja a hombro:
- Siéntese cómodamente con una postura erguida.
- Incline suavemente la cabeza hacia el hombro izquierdo hasta que sienta un estiramiento en el trapecio derecho. ( Consejo : muévase lentamente, teniendo cuidado de no estirar demasiado los músculos).
- Mantén la posición de 10 a 25 segundos. Opcionalmente, puedes apoyar ligeramente la mano izquierda sobre la mejilla derecha para profundizar el estiramiento.
- Repita con el otro lado.
2. Herramientas para el manejo del estrés en tus músculos (y mente)
Si el estrés es la causa de tu dolor de cuello, encontrar maneras de abordarlo puede ser útil, incluso si no ves resultados inmediatos. Una técnica útil es la relajación muscular progresiva (RMP) , que busca reducir el estrés y ayudarte a conectar con las zonas de mayor tensión.
Funciona así: Intenta tensar un grupo muscular y mantén la tensión unos segundos. Luego, relaja esos músculos conscientemente tanto como puedas. Para la zona del cuello, esto podría consistir en encoger los hombros o apretar los omóplatos. Mantén los músculos así unos segundos y luego intenta liberar por completo la tensión.
La PMR es solo una herramienta útil, pero otras formas de aliviar y controlar el estrés incluyen:
- Prácticas de meditación y atención plena
- Movimiento lento como el yoga o el tai chi.
- ejercicios de respiración profunda
- Actividad física regular (¡incluso caminar puede marcar la diferencia!)
3. Use calor o frío para un alivio temporal
Tanto la terapia de calor como la de frío pueden tener un lugar en el cuidado del dolor de cuello, pero cuándo y por qué utilizarlas puede ser diferente.
Para la mayoría de las personas con dolor de cuello relacionado con el estrés, una sesión rápida de terapia de calor podría ser más adecuada, ya que ayuda a mejorar la circulación, aumenta la movilidad y fomenta la relajación general. Y cuando la tensión crónica es la principal causa del dolor de cuello, estos efectos podrían brindar un alivio notable.
Por otro lado, el frío suele ser mejor para lesiones recientes (como una distensión muscular, un esguince o un hematoma) ya que alivia temporalmente la inflamación o hinchazón.
4. Terapia de masaje
¿Otra herramienta poderosa para la tensión cervical causada por el estrés? La terapia de masaje. Funciona aliviando directamente los músculos tensos , a la vez que calma el sistema nervioso para promover la relajación y el bienestar general. Según la Asociación Americana de Terapia de Masaje , el masaje puede incluso ser útil para los síntomas de ansiedad, según investigaciones realizadas en personas que padecen trastornos de ansiedad y dolor crónico.
La terapia de masaje manual con un profesional es una forma de probarlo, pero si desea agregar el masaje de cuello a su rutina de cuidado personal, aquí hay dos opciones que pueden funcionar en casa:
Nota: Consulte con su médico antes de intentar recibir masajes si tiene alguna condición de salud, inflamación o lesiones que no hayan sido aprobadas para ello en el pasado.
Automasaje de cuello fácil
Este masaje de cuello es una técnica que puedes utilizar en ti mismo o con la ayuda de una pareja:
- Siéntese cómodamente y respire profundamente para relajarse.
- Comience con ambas manos para comprimir suavemente los músculos de la nuca . Empiece cerca de la cabeza y baje por el cuello, repitiendo durante 30 segundos.
- Luego, coloca la mano derecha sobre el hombro izquierdo para encontrar el músculo trapecio, la gruesa banda de tejido entre el cuello y el hombro. ( Si sueles acumular tensión en la parte superior del cuerpo, es probable que la sientas muy tensa ).
- Utilice dos o tres dedos para masajear este músculo con pequeños movimientos circulares, subiendo por el cuello.
- Cambia de lado y repite.
- Para terminar, coloque los dedos de ambas manos en el centro del cuello. Deslice el tejido hacia afuera, separando suavemente los músculos de la columna vertebral mientras desciende hacia la espalda.
Prueba un masajeador de cuello
No siempre es práctico darse un masaje de cuello, sobre todo cuando solo necesitas un poco de relajación sin tocarlo. En momentos como este, quizá sea mejor probar un masajeador de cuello de alta calidad.
El masajeador de cuello MedMassager es una opción fácil de usar, apta para HSA/FSA, diseñada para adaptarse cómodamente al contorno de los músculos del cuello. Cuenta con múltiples opciones de velocidad y calor para personalizar el masaje según las necesidades de sus músculos, ya sea una relajación ligera o un alivio más profundo de la tensión. Para usarlo:
- Envuelva el masajeador cómodamente alrededor de la parte posterior de su cuello, utilizando las correas de mano para ajustar su posición según sea necesario.
- Póngalo en la configuración más suave. (Opcionalmente, puede activar el calor para una relajación más profunda).
- Deje que los músculos del cuello se calienten durante el masaje durante un minuto.
- Ajuste la presión al nivel deseado.
- Relájese con el masaje durante 5 a 15 minutos.
5. Terapias y tratamientos profesionales
Por último, si el dolor de cuello interfiere con su vida diaria, podría valer la pena explorar tratamientos profesionales que puedan ayudar.
¿Un buen primer paso? Consultar con tu médico, quien puede ayudarte a identificar cualquier problema subyacente (aparte del estrés) que pueda estar causando tus molestias. Así, puedes asegurarte de que estás siguiendo el plan de tratamiento adecuado para tu situación particular.
Una vez que se le haya dado el alta para cualquier problema grave, existen muchas opciones para aliviar el dolor de cuello relacionado con el estrés, ya sea probando una terapia centrada en los músculos, reduciendo la ansiedad o una combinación de ambas. Algunas incluyen:
- Terapia de masaje profesional para reducir el estrés, favorecer una mecánica corporal saludable y abordar la tensión muscular profunda.
- Fisioterapia para corregir desequilibrios musculares y problemas posturales que pueden desarrollarse debido al estrés crónico.
- Tratamientos de salud mental como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia de biorretroalimentación para ayudarle a manejar mejor el estrés.
- Inyecciones en puntos gatillo para nudos musculares persistentes
- Antiinflamatorios o relajantes musculares , que pueden ser recetados por su médico.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de cuello y el estrés
Si tiene preguntas sobre el dolor de cuello causado por el estrés, no está solo. Aquí encontrará respuestas a algunas preguntas comunes, como cómo saber si el estrés es la causa del dolor, qué músculos son los más afectados y más:
¿Cómo puedo saber si el dolor de cuello está relacionado con el estrés o es una lesión real?
Cuando el dolor de cuello se debe al estrés, suele sentirse como tensión y dolor muscular, especialmente en los trapecios, la nuca y la base del cráneo. Es posible que notes este tipo de dolor con más frecuencia después de un período de tensión emocional, a veces acompañado de otros síntomas relacionados con el estrés, como dolores de cabeza o tensión mandibular.
Sin embargo, si siente un dolor agudo y localizado que no parece aliviarse al disminuir el estrés, es probable que esté relacionado con una lesión o afección subyacente. En estos casos, es importante consultar con su médico para descartar cualquier problema grave.
¿El estrés también puede causar dolores de cabeza?
Sí, el estrés puede desencadenar distintos tipos de dolores de cabeza, incluyendo la cefalea tensional (CTT) . La tensión en el cuello y los hombros puede ser un síntoma de este tipo de dolores de cabeza y contribuir a su desencadenamiento. Por lo tanto, reducir el dolor de cuello relacionado con el estrés también puede resultar indirectamente en menos dolores de cabeza.
¿Qué músculos del cuello son los más afectados por el estrés?
Si bien muchos músculos del cuello son vulnerables al estrés, los de los lados y la nuca tienden a ser los más afectados. Estos incluyen:
- Parte superior del trapecio : los músculos largos con forma de diamante que se extienden por la parte superior de la espalda y el cuello.
- Elevador de la escápula : pequeños músculos del cuello que conectan el cuello con los omóplatos.
- Suboccipitales , o los pequeños músculos en la base del cráneo
- Esternocleidomastoideo (ECM) : los músculos grandes del costado del cuello que ayudan a estabilizar la cabeza y el cuello.
Hábitos de estilo de vida para un alivio duradero
Además de controlar el estrés, aquí hay algunos pasos que puede seguir para que su cuello sea más resistente, reducir la tensión y encontrar alivio a largo plazo:
- Presta atención a tu postura y posición a lo largo del día. Presta atención a los hombros encorvados y a la postura con la cabeza adelantada, que pueden ser especialmente perjudiciales para el cuello.
- Trabaje en el fortalecimiento de los músculos trapecios inferiores y medios, los romboides y los flexores profundos del cuello, todos los cuales pueden ayudar a mantener una mejor postura.
- Estire suavemente músculos como los trapecios superiores, el elevador de la escápula y el esternocleidomastoideo, que son puntos comunes de tensión en el cuello.
- Lleve un estilo de vida activo para promover el flujo sanguíneo, mejorar la salud muscular y ayudar a su cuerpo a lidiar con el estrés de manera más efectiva.
La moraleja sobre el estrés y el dolor de cuello
Si alguna vez has sospechado que tu dolor de cuello estaba relacionado con el estrés, las investigaciones demuestran que podrías tener razón. El estrés tiene varios efectos biológicos que pueden desencadenar o empeorar el dolor muscular del cuello, y las hormonas de lucha o huida causan tensión, mala postura e incluso cambios en la forma en que sientes el dolor. La buena noticia es que remedios como el masaje, los estiramientos y ciertas terapias profesionales a menudo pueden aliviar parte de esa tensión y, de paso, reducir el estrés.
Y para esos momentos que necesitas un alivio más profundo, las herramientas adecuadas pueden facilitarte las cosas. Consigue hoy mismo el masajeador de cuello MedMassager para empezar con un masaje cervical reparador en casa o descubre la gama completa de herramientas de confianza aquí .
