Una lesión medular (LM) es un evento grave que altera la vida, causado por un traumatismo o lesión en la columna vertebral. Se estima que cada año se producen 17.500 casos de LM en EE. UU., y para los afectados, el proceso de recuperación puede venir acompañado de muchos obstáculos mentales y físicos.
En el camino, muchos pacientes con LM sienten curiosidad por las terapias complementarias —como la acupuntura, la meditación y la masoterapia— para apoyar la mente y el cuerpo. Pero, ¿qué tipo de beneficios puede ofrecer el masaje para la lesión medular, y es seguro probarlo?
Sorprendentemente, el masaje puede aportar efectos positivos a muchos pacientes con LM, pero si es adecuado para usted dependerá de su situación particular. Aquí le presentamos los beneficios y consejos de seguridad que debe conocer antes de empezar.
Descripción general de la lesión medular
En pocas palabras, la LM ocurre cuando los tejidos y nervios alrededor de la columna vertebral se dañan. Las causas más comunes de LM son las caídas catastróficas y los accidentes automovilísticos, pero también puede ocurrir como resultado de lesiones deportivas, cirugías y otras situaciones más raras. Y para algunos, puede derivar de condiciones que afectan la salud de la columna vertebral.
Existen diferentes niveles de gravedad de la LM. Por ejemplo, hay lesiones completas e incompletas, que pueden afectar la cantidad de movimiento y sensibilidad que se pierde.
Además, la ubicación de la lesión también afectará qué partes del cuerpo se ven afectadas. Pero siempre que la columna vertebral se daña, puede resultar en cambios en el movimiento, las sensaciones y la fuerza por debajo del sitio de la lesión.
Tratamientos para la lesión medular
Aunque la LM puede cambiar la vida, la buena noticia es que los tratamientos y las tecnologías de asistencia avanzan cada año.
Teniendo esto en cuenta, aquí se presentan algunos de los pasos más comunes que los médicos recomiendan a los pacientes en el proceso de recuperación:
Terapia de rehabilitación
La terapia de rehabilitación es una parte fundamental de la recuperación de la LM. La mayoría de los pacientes que atraviesan una LM trabajarán con un equipo de profesionales experimentados —incluyendo enfermeras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y psicólogos—, todos bajo la guía de un médico especialista en LM.
El equipo capacitará al paciente para que progrese lo máximo posible, tanto física como mentalmente. En total, la terapia puede durar varios meses de atención tanto hospitalaria como ambulatoria.
Tecnologías de asistencia
Además de la terapia, existen muchas tecnologías de asistencia diseñadas para ayudar a mejorar la calidad de vida de los pacientes con LM. Si usted o un ser querido sufre de una LM, su equipo de atención médica puede recomendarle equipos para ayudar con:
- Movimiento
- Comer y asearse
- Uso del baño
- Control ambiental (para ayudar a operar luces, electrodomésticos, etc.)
- Transferencia y posicionamiento
Cirugías y medicamentos
El tratamiento inmediato para los pacientes con LM a menudo incluye cirugía si hay trauma en la columna vertebral u otras áreas del cuerpo. A largo plazo, los médicos pueden recomendar medicamentos, como AINE, relajantes musculares y más, para ayudar a controlar el dolor y otros síntomas.
Interés en las terapias complementarias
Durante la recuperación de una LM, no cabe duda de que los pacientes necesitan mucho apoyo de su equipo médico y de sus seres queridos. Pero más allá de eso, las investigaciones han demostrado que muchos pacientes también sienten curiosidad por probar herramientas naturales para mejorar su bienestar.
En un estudio de la revista Spinal Cord, los investigadores examinaron las opiniones sobre la medicina alternativa entre pacientes con LM y profesionales de la salud. Descubrieron que las personas con LM —junto con sus familiares y amigos— mostraban una visión positiva y un interés en probar terapias alternativas. Entonces, ¿qué tipo de beneficios puede ofrecer la masoterapia?
¿Cuáles son los beneficios de la masoterapia?
El masaje es una práctica relajante basada en el tacto que es increíblemente popular entre las personas con afecciones de salud crónicas. Algunos de sus efectos positivos pueden incluir:
Reducción del dolor
Dado que los pacientes con LM dependen de los músculos por encima del lugar de la lesión, pueden notar dolor en el cuello, la parte superior de los brazos o los hombros con el tiempo. Afortunadamente, la presión suave del masaje puede ayudar a aliviar muchos tipos de dolores musculares.
Un ensayo controlado aleatorizado de 2017 analizó los beneficios del masaje para la lesión medular. Los participantes se dividieron en dos grupos: uno que recibió un masaje sueco en la parte superior del cuerpo y el otro que probó la relajación con imágenes guiadas. Sorprendentemente, ambos grupos informaron mejores niveles de dolor y menor fatiga al finalizar las cinco semanas.
Frena el estrés
El apoyo de la familia, los amigos y los equipos de atención puede ayudar a los pacientes a mantener la resiliencia y la salud emocional después de una lesión medular. Pero aparte de eso, los métodos de autocuidado como el masaje pueden ayudar a frenar el estrés diario.
Esto se debe a que un masaje adecuado puede ayudar a que el cuerpo salga del modo de "lucha o huida" y entre en el modo de "descanso y digestión". A su vez, esto puede conducir a una frecuencia cardíaca más lenta, una respiración más tranquila y una sensación general de relajación.
Mejora el estado de ánimo y el bienestar mental
Además de aliviar el estrés, un buen masaje puede funcionar como un potente estimulante del estado de ánimo. Esto es especialmente cierto en el caso de los masajes basados en el tacto de un terapeuta o ser querido, que pueden ayudar a generar una oleada de endorfinas que producen bienestar en el cuerpo.
Estas son hormonas que su cuerpo libera en respuesta a experiencias placenteras, y actúan como analgésicos y reductores del estrés naturales. Como resultado, solo unos minutos de masaje pueden ser suficientes para proporcionar un impulso significativo al bienestar de una persona.
Favorece la salud muscular
En general, la presión saludable del masaje es una excelente manera de favorecer la salud muscular. Las técnicas adecuadas pueden ayudar a:
- Favorecer un flujo sanguíneo saludable para llevar más nutrientes y oxígeno a diferentes zonas
- Romper la rigidez y el tejido cicatricial, lo que ayuda a la comodidad y al rango de movimiento
- Aliviar los puntos gatillo —también conocidos como bandas irritables de músculo que a menudo se encuentran cerca de la parte superior de la espalda y los omóplatos
- Ayudar a aliviar el dolor después de los entrenamientos o el uso excesivo
Puede complementar el tratamiento de ciertas afecciones de salud
Para algunos pacientes, el masaje puede ayudar a controlar el dolor de otras afecciones de salud más leves, como tendinitis, espasmos musculares o incluso dolores de cabeza tensionales. Además, la gente a menudo lo encuentra relajante para dolencias como:
- Dolor articular y artritis
- Dolor de espalda medio a superior
- Síndrome del túnel carpiano
- Insomnio
- Fibromialgia
- Dolor y rigidez de hombro
- Dolor de cuello
Apoyar el rango de movimiento y la flexibilidad
Para quienes padecen articulaciones rígidas y doloridas, como en los hombros y los brazos, un buen masaje puede ayudar a mantener la flexibilidad y el rango de movimiento (ROM).
En un metaanálisis de 2017, los investigadores examinaron siete estudios con 237 participantes para ver cómo el masaje afectaba la movilidad del hombro. Los participantes procedían de todo tipo de orígenes diferentes, incluidos adultos mayores y personas con dolor de hombro general.
Sorprendentemente, se descubrió que el masaje era útil para aumentar el ROM del hombro, especialmente la flexión y la abducción. El masaje deportivo marcó la mayor diferencia, utilizando técnicas como el effleurage (deslizamiento), el petrissage (amasamiento) y la fricción.
Promueve un descanso saludable
Por último, el masaje es una herramienta sencilla y natural que puede ayudar a promover un sueño saludable. Funciona gracias a todos los beneficios mencionados anteriormente, incluyendo el alivio del dolor, la relajación, el aumento de endorfinas y el alivio general del estrés.
Entonces, ¿cómo puede usted mismo cosechar los beneficios? Para empezar, puede probar 10 minutos de un masaje suave y de presión ligera de un ser querido para que su cuerpo entre en un estado de relajación más profundo antes de acostarse. Esto puede ayudar a disminuir el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, y al día siguiente, incluso podría despertarse sintiéndose más descansado de lo habitual.
¿El seguro cubre el masaje profesional para lesiones medulares?
“¿El seguro cubrirá el masaje para la lesión medular?” es una pregunta común entre los pacientes con LM.
En resumen, el seguro de salud a veces cubre el masaje. Sin embargo, depende de su cobertura específica y de si forma parte del plan de tratamiento prescrito por su médico.
A veces, los fisioterapeutas utilizan un tipo de masaje llamado "terapia manual" para manipular los músculos y el tejido cicatricial durante las citas. En estos casos, normalmente estaría cubierto por el seguro, ya que técnicamente formaría parte de la sesión de fisioterapia.
En general, cada plan de seguro es diferente. Por lo tanto, es mejor consultar con su proveedor y equipo de atención médica para saber si podría estar cubierto en su caso.
¿Cuáles son los mejores tipos de masaje para pacientes con LM?
Cuando se trata de masajes para lesiones medulares, no todas las modalidades serán adecuadas para todos los pacientes. Por esta razón, puede ser útil aprender sobre los diferentes estilos de masaje que existen (y qué esperar de cada uno).
Aquí le presentamos algunos tipos de masoterapia que debe conocer, junto con sus usos y técnicas:
Masaje médico
El masaje médico (o terapéutico) suele combinarse con un plan de tratamiento para abordar problemas de salud específicos.
No encontrará este tipo de masaje en un spa de día. En su lugar, lo ofrecen masajistas titulados (LMT) en algunos hospitales y clínicas que forman parte de equipos de atención más grandes. Estos terapeutas suelen tener una formación más avanzada, lo que les permite trabajar de forma segura y eficaz con pacientes en entornos sanitarios.
Aunque las técnicas pueden ser similares a las del masaje de relajación, los masajistas médicos tienden a centrarse más en el tejido blando del cuerpo. Pueden ayudar a los pacientes a encontrar alivio de las distensiones musculares, el síndrome del túnel carpiano y otros problemas de salud.
Masaje sueco
El masaje sueco es uno de los tipos de masaje más relajantes que existen, e implica movimientos ligeros y largos, amasado suave, vibración relajante y fricción. El objetivo del masaje sueco es:
- Promover un flujo sanguíneo saludable
- Aliviar la rigidez y la tensión muscular
- Apoyar la movilidad
- Reducir dolores y molestias
- Proporcionar una relajación profunda y alivio del estrés
En general, esta modalidad es una de las formas de masaje más suaves y de menor riesgo para probar. La gente lo usa para todo, desde el dolor lumbar hasta el dolor de cuello y otras afecciones médicas. Y para los pacientes con LM, su presión ligera puede convertirlo en una de las opciones más seguras para hablar con su médico.
Masaje con aromaterapia
El masaje con aromaterapia puede involucrar muchas técnicas de masaje diferentes. Pero la diferencia es que implica añadir aceites esenciales —como romero, jazmín o lavanda— a la sesión. Esto puede ayudar a aportar beneficios adicionales como:
- Una sensación más profunda de calma, relajación y paz
- Alivio de la tensión general y el dolor muscular
- Un mayor impulso en el bienestar mental
¿Es el masaje de tejido profundo bueno para los pacientes con LM?
El masaje de tejido profundo utiliza una presión intensa para manipular los músculos, romper el tejido cicatricial y favorecer la curación. Sin embargo, tiende a ser más arriesgado que otros tipos de masaje. Por esta razón, no siempre es adecuado para pacientes con afecciones más graves como las lesiones medulares.
Algunos de los riesgos potenciales incluyen:
- Mayor riesgo de desgarros o fracturas tisulares
- Dolor después de una sesión (si se realiza incorrectamente)
- Puede desalojar coágulos de sangre
- Puede agravar lesiones antiguas (o causar nuevas)
En definitiva, es mejor trabajar con su equipo de atención para determinar qué tipos de masajes podrían ser seguros y beneficiosos para usted.
Encontrar a su masajista: qué buscar
Si desea probar masajes para la lesión medular, ¿cómo saber si el masajista que elige es el adecuado? En resumen, busque a alguien que:
- Tenga licencia. En la mayoría de las áreas, esto significará que su terapeuta ha tenido de 500 a 1,000 horas de educación y capacitación.
- Tenga capacitación avanzada. En particular, los pacientes con LM pueden beneficiarse de elegir un terapeuta que tenga capacitación específica para su condición. Puede ser difícil encontrar a alguien que cumpla con los requisitos. Pero si no está seguro de dónde buscar, pedirle una referencia a su médico siempre es un buen lugar para comenzar.
- Sea compasivo. Quienes busquen masajes se beneficiarán de elegir a alguien que sea paciente, compasivo y un buen oyente. Por lo tanto, si su primer masajista no tiene las cualidades que busca, no tema probar con un proveedor diferente.
Riesgos y consejos de seguridad del masaje
Si está familiarizado con la LM, es posible que sepa que pueden surgir complicaciones a largo plazo después de la lesión inicial. Y aunque el masaje es un remedio general seguro y natural, no siempre funciona para todos.
Dicho esto, aquí hay algunas contraindicaciones y consejos de seguridad a tener en cuenta:
Contraindicaciones del masaje
Debido a que ciertas condiciones de salud y medicamentos pueden interactuar negativamente con el masaje, hay momentos en los que es posible que deba consultar con un experto antes de comenzar.
Algunas situaciones a tener en cuenta incluyen:
- Coágulos de sangre. Las personas con mayor riesgo de coágulos de sangre deben hablar con su médico antes de probar la masoterapia.
- Afecciones médicas agudas como fracturas, desgarros musculares o cirugías recientes.
- Medicamentos. Muchos medicamentos como anticoagulantes, analgésicos y otros pueden reaccionar negativamente al masaje. Asegúrese de consultar con su médico sobre cualquier receta que esté tomando.
- Cáncer. Si le han diagnosticado cáncer, es importante obtener la aprobación de un oncólogo antes de comenzar.
- Infecciones y afecciones contagiosas como una gripe, un resfriado o una infección bacteriana.
- Consulte a su médico sobre cualquier afección de la que no esté seguro.
Mantenerse seguro en el camino
Una vez que reciba el visto bueno para probar el masaje, aquí le presentamos algunos consejos generales de seguridad que debe tener en cuenta antes de comenzar su viaje.
- Comuníquese abiertamente. Si algo le resulta incómodo o no le parece correcto, asegúrese de hacérselo saber a su masajista. Un buen terapeuta escuchará sus inquietudes y adaptará la sesión para asegurarse de que se sienta cómodo.
- Preste atención a las sensaciones de su cuerpo. ¿Qué le resulta relajante? ¿Qué no le resulta tan bien? Ya sea que esté en una clínica de masajes local o trabajando con un fisioterapeuta, preste atención a las respuestas de su cuerpo a los diferentes niveles de presión y tacto.
- Pida consejos a su equipo de atención médica. Las lesiones medulares son afecciones médicas complejas que a menudo pueden venir acompañadas de problemas de salud secundarios. Al trabajar directamente con su médico especialista en LM, puede asegurarse de tomar las medidas adecuadas para mantenerse seguro.
En resumen
Las lesiones medulares son eventos graves e inesperados que cambian el curso de la vida de una persona. Superar y adaptarse a una LM es uno de los mayores desafíos que una persona puede enfrentar, y requiere el apoyo de seres queridos, amigos y un equipo de rehabilitación.
Durante el proceso de recuperación, algunos pacientes pueden beneficiarse de explorar terapias naturales como el masaje. Cuando se realiza de forma segura y correcta, el suave toque del masaje puede aliviar el dolor, calmar la tensión y promover un mejor sueño. Además, puede mejorar el estado de ánimo, la salud mental y los niveles generales de estrés.
Si desea probar el masaje para la lesión medular, asegúrese de consultar primero con su médico especialista en LM. Con su guía, podrá comenzar con un masaje seguro y relajante, ya sea trabajando con un masajista titulado o encontrando formas de incluirlo en su rutina diaria de cuidados.
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