Ya sea que busques una relajación simple o un alivio del dolor muscular cotidiano, el masaje puede ser una de las mejores formas de darte un poco de cariño. Pero más allá del estrés y el alivio del dolor, las personas suelen recurrir al masaje para ayudar a estimular el sistema linfático del cuerpo.
El sistema linfático está formado por más de 600 ganglios, conductos y vasos que eliminan constantemente toxinas y desechos del cuerpo. Pero, ¿el masaje puede realmente ayudar a promover un flujo linfático saludable? Y, si es así, ¿cómo se puede probar de forma segura?
Continúe leyendo para conocer más sobre el masaje de drenaje linfático, incluidos sus beneficios, cómo funciona y cómo saber si es la opción adecuada para usted.
El papel del sistema linfático
A medida que el sistema circulatorio impulsa la sangre por el cuerpo, lleva oxígeno fresco y nutrientes a los músculos, los huesos y otros tejidos. Pero durante este proceso, se eliminan los desechos y el exceso de líquido.
El sistema linfático está formado por una amplia red de ganglios, vasos y órganos que filtran estos desechos y ayudan a equilibrar los niveles de líquido en el cuerpo. Debido a que este sistema realiza una gran parte del trabajo de “limpieza”, a veces también se lo denomina el sistema de alcantarillado del cuerpo.
Los ganglios linfáticos ayudan a controlar el equilibrio de líquidos en el cuerpo y también producen células inmunitarias para protegerlo de las infecciones. Pero más allá de eso, todos los órganos del sistema linfático desempeñan un papel importante en:
- Ayudándote a absorber grasas y vitaminas liposolubles.
- Función intestinal saludable
- Protegiéndole de intrusos como bacterias, virus, parásitos u otros patógenos.
Síntomas de un drenaje linfático deficiente
A veces, los problemas de salud como el cáncer o las infecciones pueden hacer que el sistema linfático se vuelva “lento” o se bloquee. Pero también es posible que experimentes un drenaje linfático deficiente después de un tratamiento o una cirugía que afecte a los ganglios linfáticos, como el tratamiento del cáncer de mama.
Para la mayoría de las personas, el principal signo de un drenaje linfático deficiente es el linfedema. El linfedema puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero muchas personas lo notan con mayor frecuencia en los brazos o las piernas. El NHS afirma que, sin tratamiento, esta hinchazón suele volverse más persistente y problemática con el tiempo.
Los síntomas del linfedema pueden incluir:
- Hinchazón, dolor o pesadez en la zona afectada.
- Cambios en la textura o el color de la piel.
- Menor rango de movimiento y flexibilidad en las articulaciones.
- Sensación de tirantez en la ropa, joyas o accesorios, incluso si no ha aumentado de peso
¿Qué es el masaje de drenaje linfático?
Cuando tiene un flujo linfático deficiente, existen diversos tratamientos que pueden ayudarlo a controlarlo, como el ejercicio, los dispositivos de compresión o, en casos más graves, la cirugía. Pero para algunas personas, las técnicas de drenaje manual, como el masaje de drenaje linfático, también pueden ser una herramienta útil de cuidado personal.
El masaje de drenaje linfático fue inventado en 1932 por el fisioterapeuta danés Dr. Emil Vodder. También se lo denomina drenaje linfático manual o DLM. A diferencia de otros tipos de masaje, el DLM utiliza un toque muy suave y movimientos suaves que buscan adaptarse al ritmo y flujo naturales del sistema linfático.
El motivo de esta presión leve es que el líquido linfático no se encuentra muy profundo en el tejido muscular, sino que se encuentra justo debajo de la superficie de la piel. Por lo tanto, en lugar de utilizar una presión profunda, los terapeutas de DLM pueden utilizar técnicas más suaves que “empujan” suavemente el líquido linfático para ayudar a aliviar la hinchazón en las áreas bloqueadas.
Beneficios del masaje de drenaje linfático
Los posibles beneficios del masaje de drenaje linfático incluyen:
- Reducir la hinchazón, distensión o hinchazón.
- Fomentar el flujo de líquido linfático.
- Promover una circulación sanguínea saludable
- Relajación profunda y alivio del estrés.
- Favorece un sueño saludable y niveles de energía.
Si bien las personas han usado MLD durante décadas para aliviar la hinchazón, los expertos en masajes y los investigadores aún están tratando de determinar los "cuándo" y "cómo" de sus beneficios.
Por ejemplo, un artículo de 2023 de la Asociación Estadounidense de Terapia de Masaje (AMTA) señala que el momento y la frecuencia de la aplicación del DLM probablemente influyan en sus efectos positivos. El autor también menciona que los estudios aún están analizando los beneficios emergentes y más amplios de esta suave técnica, como el alivio de la fatiga y el dolor en ciertas poblaciones.
¿Cuándo puede ser útil el masaje de drenaje linfático?
Ya sea que busque promover un flujo linfático saludable o simplemente aliviar el dolor, esta técnica de masaje suave como una pluma podría marcar una diferencia positiva en su bienestar. Pero existen situaciones específicas en las que un equipo de salud podría recomendar el DLM como parte del plan de atención de una persona.
Los casos en los que el DLM podría ser útil incluyen:
Linfedema después del tratamiento del cáncer
En ocasiones, los equipos de atención pueden recomendar masajes de drenaje linfático para quienes han recibido tratamiento contra el cáncer. En particular, puede ser útil para quienes han recibido tratamiento contra el cáncer de mama.
El cáncer y sus tratamientos suelen traer complicaciones, por lo que este tipo de terapia solo debe utilizarse con la aprobación de un equipo de oncología. Y para mayor seguridad, siempre es importante que la realicen profesionales de la salud capacitados y certificados en el tratamiento del linfedema.
Fibromialgia
Para quienes padecen fibromialgia, el masaje de drenaje linfático puede aportar una amplia gama de beneficios. Un masaje suave no solo puede ayudar a estimular el flujo de líquido linfático, sino que también puede ayudar a aliviar el dolor, la rigidez y la tensión muscular.
Además, una revisión de estudios de 2021 encontró que tanto la terapia miofascial (un tipo de masaje) como el DLM mejoraron los puntajes de calidad de vida en pacientes con fibromialgia.
Artritis reumatoide
La artritis reumatoide (AR) es una afección de dolor crónico que afecta al sistema inmunológico y al dolor articular. Muchas personas con distintos tipos de artritis pueden beneficiarse de los masajes , y el toque especialmente suave del masaje de densitometría ósea puede resultar relajante para algunas personas con AR.
Otras condiciones de salud
Con la orientación de su médico, es posible que pueda probar la DLM para otras afecciones de salud que afectan el flujo linfático. Existen muchas enfermedades y tratamientos que pueden causar un drenaje linfático deficiente, pero algunas de las principales incluyen:
- Trastornos genéticos
- Cirugías
- Lesiones o traumatismos
Riesgos y consideraciones
Antes de probar el masaje de drenaje linfático, siempre debe consultar con su médico si es seguro para usted. Esto se debe a que ciertas afecciones pueden estar “contraindicadas” para el masaje o el drenaje linfático manual. En otras palabras, podrían interactuar de manera negativa con el masaje o aumentar el riesgo de efectos secundarios.
Asegúrese de posponer el masaje y consultar primero con un médico si:
- Tiene una enfermedad o infección actual o está tomando antibióticos.
- Tiene antecedentes de coágulos sanguíneos o trombosis venosa profunda (TVP)
- Tiene insuficiencia cardíaca o de órganos
- Tiene cáncer y/o está actualmente recibiendo tratamientos contra el cáncer.
- ¿Estás embarazada?
- Está tomando medicamentos como anticoagulantes.
- ¿No está seguro de si el masaje es seguro para una condición de salud que tiene o un medicamento que está tomando?
Cómo hacer un masaje de drenaje linfático: 3 técnicas caseras
La buena noticia es que, como el masaje de drenaje linfático implica una presión tan suave, es fácil probarlo en casa. Pero antes de empezar, aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a aprovechar al máximo los beneficios de tus sesiones:
- Asegúrate de mantener una presión muy suave. Después de todo, lo que estás intentando hacer es dirigirte al líquido que se encuentra justo debajo de la piel, no necesariamente a los músculos o la fascia.
- Asegúrese de mantener su cuerpo en una posición cómoda.
- Mantenga la mano suelta y relajada mientras realiza el masaje.
Con estos consejos en mente, aquí hay tres técnicas sencillas de masaje de drenaje linfático que le ayudarán a darle un impulso a su cuerpo:
1. Masaje linfático fácil de cabeza y cuello
Como ya sabrás, en la cara, la mandíbula y la región del cuello hay una gran red de ganglios linfáticos y vasos linfáticos. Afortunadamente, esta sencilla técnica puede ayudarte a relajar los músculos y estimular el flujo linfático en esta zona:
- Comience sentándose derecho y respirando profunda y tranquilamente.
- Coloque ambas manos en la base del cuello y ejerza una presión muy suave para empujar el tejido hacia arriba.
- Luego, con las manos debajo de la mandíbula en la parte superior del cuello, masajee suavemente hacia abajo y hacia atrás con un movimiento en forma de “C”.
- Repita el movimiento “C” de 8 a 12 veces.
2. Masaje estimulante linfático de la parte superior del cuerpo
Esta sencilla técnica puede ayudar a estimular un flujo linfático saludable en los brazos y la parte superior del cuerpo. (Para obtener una guía más detallada sobre el autodrenaje linfático, asegúrese de consultar este recurso educativo elaborado por un fisioterapeuta y especialista en linfedema).
Para empezar:
- Tome cinco respiraciones profundas desde el abdomen.
- Con ambas manos, coloque los dedos índice y medio en los lados externos opuestos de la clavícula.
- Deslice suavemente los dedos hacia el centro de la clavícula. Repita el ejercicio entre 10 y 15 veces.
- Con toda la mano, masajee con movimientos circulares amplios y suaves en la parte superior externa de la clavícula derecha, en dirección al músculo trapecio. Repita el ejercicio de 8 a 10 veces y repita con el otro lado.
- Levante el brazo izquierdo y utilice la palma de la mano para masajear suavemente con movimientos circulares debajo de la axila de 8 a 10 veces.
- Luego, repita los movimientos circulares en la ingle derecha.
- Cambie a la axila derecha y repita los movimientos circulares otras 8 a 10 veces.
- Por último, termina repitiendo los movimientos en la zona de la ingle izquierda.
3. Masaje de drenaje linfático de rostro y senos nasales
Este masaje de la parte superior del cuerpo puede ayudar a facilitar el flujo linfático en la cara, la mandíbula, el cuello y la región de los senos nasales. Al igual que con otras técnicas de masaje linfático, deberá comenzar con algunas respiraciones abdominales profundas y relajantes. A partir de ahí:
- Separa los dedos de ambas manos de modo que quede un espacio en el medio (debe verse como si estuvieras sosteniendo los dedos en posición de “V”).
- Coloca la “V” de tus manos sobre ambas orejas, de manera que los lóbulos de las orejas queden en el centro de tus dedos.
- Masajea suavemente hacia la barbilla.
- Con una presión suave como una pluma, empuje hacia adentro con las palmas hacia las orejas. Libere la presión y repita el movimiento entre 8 y 10 veces.
- Ahora, estira todos los dedos. Coloca ambas manos a cada lado de la nariz, justo debajo de los ojos.
- Con un movimiento hacia afuera y una presión suave, masajea hacia abajo con un pequeño movimiento semicircular. Suelta la piel y repite el proceso dos veces más hasta llegar a la parte superior de la boca.
- Comience nuevamente en la parte superior del área sinusal y repita el ejercicio de 5 a 12 veces.
¿Qué debes hacer antes de un masaje de drenaje linfático?
En general, es mejor prepararse para un masaje de drenaje linfático como lo haría con otros tipos de masajes. El primer paso principal es hidratarse. Proporcionarle al cuerpo abundante líquido es una excelente manera de aliviar la tensión muscular. Además, beber mucha agua puede ayudar a promover un flujo linfático saludable y reducir la retención de líquidos.
Además de eso, es mejor comer una comida liviana y sana, y evitar el alcohol (o demasiada cafeína) antes de ir a la sesión. Y debido a que la degeneración macular asociada al líquido amniótico puede hacer que la vejiga se llene más rápido, también es una buena idea usar el baño antes de comenzar.
¿Dónde puedo recibir un masaje de drenaje linfático?
Si está pensando en probar la DLM para un problema de salud, es esencial trabajar con un especialista en linfedema certificado y, idealmente, con alguien capacitado y con experiencia en trabajar con su afección específica.
Los especialistas certificados en linfedema son personas que brindan masajes de drenaje linfático, a menudo en entornos médicos. Debido a que están certificados, puede estar seguro de que han pasado por docenas de horas de capacitación para ayudarlos a comprender el sistema linfático y cómo brindarle el mejor apoyo. También suelen ser fisioterapeutas autorizados u otros profesionales médicos. Si desea visitar a uno de estos terapeutas pero no está seguro de dónde buscar, su equipo de atención médica puede ayudarlo a orientarlo.
Los masajistas generales también suelen estar capacitados en técnicas linfáticas, pero no siempre se especializan en ellas. Si no tienes ningún problema de salud y solo quieres mejorar tu bienestar con un masaje que estimule el sistema linfático, puedes preguntar en tu spa o clínica de masajes local si tienen algún masajista con experiencia en estas técnicas.
Otras formas de apoyar el sistema linfático
Ya sea que tenga un problema de salud, se esté recuperando de una cirugía o simplemente quiera mantenerse más saludable en general, aquí hay algunos pasos más que puede seguir para promover un sistema linfático saludable:
Ejercicio
Según Cancer Research UK , se ha demostrado que el movimiento y el ejercicio promueven un flujo linfático saludable. Y tiene sentido: una de las principales formas en que el cuerpo mueve el líquido linfático es a través de las contracciones musculares. Sin embargo, no todos los tipos de ejercicio funcionarán para todas las personas, especialmente si tiene linfedema debido a una afección médica, una cirugía o un tratamiento contra el cáncer.
Al comenzar una nueva rutina de movimiento, la regla de oro es comenzar suavemente y avanzar gradualmente hasta alcanzar una intensidad mayor. Las formas más fáciles de poner el cuerpo en movimiento incluyen:
- Yoga
- Tai chi
- Caminando
- Nadar
- Ciclismo
- Pilates
Además, la mejor manera de asegurarse de obtener los beneficios a largo plazo de su nueva rutina de ejercicios es seguirla. Esto significa encontrar formas de integrarla en su rutina semanal o diaria, incluso si eso significa hacer que su cuerpo se mueva solo durante 5 a 10 minutos por día al principio.
Para lograrlo, puede resultar útil vincular el nuevo hábito de ejercicio a algo que ya hagas todos los días. Por ejemplo, puedes empezar haciendo una rutina de ejercicios suave en casa después de tomar el café todas las mañanas. Después de repetirlo unas cuantas veces, el café se convertirá en una “señal” subconsciente que te facilitará mantener la rutina a largo plazo.
Dieta e hidratación
Limpiar tu dieta puede ayudarte a limitar la cantidad de desechos y la acumulación de toxinas en tu cuerpo. Un buen comienzo podría ser reducir el consumo de alimentos ultraprocesados (como cereales para el desayuno o embutidos) y reemplazarlos por alimentos integrales, como frutas, verduras de hoja verde y fuentes de proteínas menos procesadas.
También es esencial beber mucha agua cada día, tanto directamente como a través de los alimentos, para ayudar a mantener el equilibrio hídrico. Además de eso, los nutrientes específicos que pueden ayudar al sistema linfático incluyen:
- Proteína de fuentes como pollo, pescado, nueces y huevos.
- Vitamina C de naranjas, manzanas, bayas y otras frutas.
- Vitaminas B de alimentos como el salmón, las patatas y los plátanos.
- Alimentos ricos en omega-3 como nueces, atún y otros pescados grasos
Otras herramientas y consejos de estilo de vida
Además del ejercicio y una dieta rica en nutrientes, aquí hay algunas herramientas y consejos de estilo de vida más que pueden ayudar a que su sistema linfático funcione de manera óptima:
- Practique la respiración profunda con regularidad, ya que puede ayudar a estimular su sistema linfático al cambiar la presión en el pecho y el abdomen.
- Reduzca el consumo de tabaco y alcohol para ayudar a reducir la tensión en los órganos de limpieza de su cuerpo.
- Preste atención a la posición de su cuerpo y utilice la gravedad a su favor para ayudar con el flujo de líquido.
La comida para llevar
El masaje de drenaje linfático o drenaje linfático manual (MLD) es una forma suave y relajante de promover el flujo de líquido linfático en el cuerpo. Casi cualquier persona puede usarlo para experimentar beneficios como el alivio del estrés y la tensión muscular. Sin embargo, su tacto suave como una pluma puede ser especialmente beneficioso para las personas que desean desinflamar o aliviar la hinchazón en el cuerpo.
Para aquellas personas que padecen afecciones médicas o que están recibiendo tratamiento contra el cáncer, es fundamental trabajar con un médico para decidir si la DLM es adecuada para usted. Con su aprobación, puede trabajar con un terapeuta certificado en linfedema para apoyar mejor su salud linfática y su bienestar general.
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