Cuando la gente piensa en el dolor de la ATM, suele imaginarse la mandíbula, especialmente los músculos maseteros, que se encuentran entre los más fuertes del cuerpo. Pero si usted forma parte del 15 % de adultos que padecen trastorno de la articulación temporomandibular (TTM), resulta que también podría merecer la pena prestar atención a su cuello.
Los estudios demuestran que cuando la mandíbula está tensa, el cuello suele estarlo también, lo que indica la conexión entre estos dos grupos musculares. Pero ¿puede el masaje cervical regular aliviar el dolor de la ATM? Y, de ser así, ¿cuál es la mejor manera de probarlo?
Continúe leyendo para conocer los beneficios del masaje de cuello para el dolor de ATM, junto con algunos consejos y técnicas útiles para probar.
¿Qué es el trastorno de la articulación temporomandibular (TTM)?
El dolor de la articulación temporomandibular se conoce comúnmente como ATM, pero el término más preciso es "DTM", que significa disfunción de la articulación temporomandibular. La DTM puede manifestarse por diversas causas, y no hay dos casos exactamente iguales.
El principal signo de TTM es el dolor mandibular o facial, generalmente localizado alrededor de los músculos maseteros o las articulaciones mandibulares. También puede presentarse con síntomas como:
- Zumbido o estallido de oídos
- Chasquido al abrir o cerrar la mandíbula
- Dolor dental o dolor de muelas
- Dolores de cabeza
- Rigidez o “bloqueo” en la articulación de la mandíbula
- Dolor referido en el cuello y los hombros.
Factores desencadenantes comunes del dolor de la ATM
Si bien no existe una única causa para el TTM, la buena noticia es que suele ser tratable y, para muchas personas, está parcialmente relacionado con el estrés. Cuando el cuerpo se encuentra en un estado de alerta, es posible que experimente tensión muscular, apretamiento de mandíbula o rechinamiento de dientes por la noche, lo cual puede provocar el dolor y la rigidez característicos del TTM. Por suerte, si el estrés es la causa del dolor de mandíbula, las herramientas adecuadas de autocuidado pueden marcar una gran diferencia con el tiempo.
Dicho esto, muchos casos de TTM son más complejos que una simple tensión muscular. Incluso si el estrés agrava los síntomas, puede haber otra causa raíz (o varias) que influya, como una lesión mandibular previa, artritis, mala postura o un problema de alineación de la mordida.
¿Cómo se trata?
El tratamiento del TTM suele comenzar identificando y abordando el origen de los síntomas, sea cual sea. Por ejemplo, si su médico o dentista sospecha que rechina los dientes por la noche, podría recetarle un protector bucal para proteger la mandíbula mientras duerme. Mientras tanto, podría sugerirle ejercicios específicos, masajes o ciertos medicamentos para ayudar a relajar los músculos tensos.
Para los casos más graves de TMD, los tratamientos pueden incluir:
- Inyecciones en puntos gatillo
- Terapia de ultrasonido
- Cirugía de ATM, si otras intervenciones no han funcionado en el pasado
Cuándo consultar a su médico por dolor en la ATM
Si la mandíbula sigue sensible, rígida o dolorida después de una o dos semanas de cuidados personales, lo mejor es programar una cita con el médico. Además, busque atención médica de inmediato si el dolor es repentino o intenso, o si no puede abrir o cerrar la boca por completo.
El papel de la tensión muscular en el dolor de la ATM
La tensión muscular y el TTM suelen ir de la mano, por lo que el masaje es un remedio tan popular. Los maseteros (los principales músculos masticadores que impulsan la mandíbula) son de los primeros en tensarse, especialmente cuando se sufre de ansiedad o estrés crónico. Pero si vives con TTM, sabes que rara vez se queda (o empieza) ahí.
Los músculos de la sien y la mandíbula interna también suelen verse afectados. Y si la mala mecánica corporal o la desalineación de la mordida son factores a considerar, puede provocar una tensión en cadena en la parte superior del cuerpo, que a veces llega hasta el cuello y los hombros. Esto puede afectar músculos como:
- Músculos esternocleidomastoideos (ECM) en los lados frontales del cuello
- Músculos suboccipitales, o aquellos en la base del cráneo.
- Los músculos trapecios, o los músculos grandes con forma de diamante que se extienden por la parte superior de la espalda y el cuello.
- Músculos elevadores de la escápula, o músculos del lado más profundo del cuello
Todos los músculos involucrados aquí pueden, en parte, explicar por qué la investigación ha encontrado un fuerte vínculo entre la gravedad del TMD y el dolor de cuello.
¿Puede el masaje de cuello ayudar con el dolor de la ATM?
Dado que la tensión juega un papel tan importante en cómo se manifiesta el dolor de la ATM, muchas personas encuentran que las técnicas suaves de masaje de cuello, centradas en la relajación muscular y la mecánica saludable de la mandíbula, pueden brindar cierto alivio.
La investigación también parece respaldar esto. Un ensayo de 2022 analizó los efectos de la terapia manual cervical superior (cuello) —una técnica práctica que implica la manipulación y movilización de tejidos blandos— sobre los síntomas del TTM.
Todos los participantes del estudio recibieron atención rutinaria, que incluyó terapia TENS, ultrasonido y un suave masaje masetero. Sin embargo, el grupo experimental recibió terapia manual adicional , centrada tanto en la mandíbula como en la parte superior del cuello, impartida por un fisioterapeuta cualificado. Si bien ambos grupos mejoraron, quienes recibieron la terapia manual adicional mostraron mejores resultados en cuanto a dolor y movilidad.
Por supuesto, la terapia manual avanzada no siempre es una opción cuando se trata de dolor en la ATM, pero un masaje de cuello suave y diario puede brindar beneficios como:
Aliviar la tensión acumulada
Cuando los músculos del cuello están tensos, pueden causar dolor "referido", es decir, dolor que se manifiesta en zonas aparentemente no relacionadas. Y como los músculos y el tejido conectivo del cuello pueden impactar directamente la mandíbula (y viceversa), la tensión en una zona suele extenderse a la otra.
¿La buena noticia? El masaje puede aliviar los músculos del cuello sobrecargados, como el trapecio superior, que podrían estar añadiendo tensión a la mandíbula. Con el tiempo, esto puede ayudar a reducir la tensión que afecta a la articulación temporomandibular (ATM), a la vez que relaja la parte superior del cuerpo en general.
Apoyando una postura saludable
¿Sabías que las investigaciones sugieren una fuerte relación entre el TTM y la mala postura? Se cree que las mismas vías nerviosas influyen en la alineación de la mandíbula y el cuerpo, y ciertos tipos de postura pueden incluso contribuir al dolor de la ATM. La más común es la postura con la cabeza adelantada, que puede tensar la parte superior del cuerpo y concentrar la tensión en la unión del cuello, el cráneo y la mandíbula.
Afortunadamente, un buen masaje de cuello ayuda a relajar y estirar los músculos que pueden bloquearse debido a malos hábitos posturales. Estos pueden incluir:
- Músculos trapecios superiores (que se extienden a lo largo de la parte posterior del cuello y la parte superior de los hombros)
- Escalenos (pequeños músculos a los lados del cuello)
- Pectorales (músculos del pecho que no están en el cuello pero que pueden tirar de los hombros hacia adelante, lo que afecta indirectamente la alineación del cuello y la mandíbula)
Calmar el estrés mental y físico
Si vives con dolor de ATM, probablemente sepas que el estrés puede ser un factor importante. Cuando tu cuerpo está en modo de lucha o huida, el cortisol y otras hormonas del estrés se disparan, lo que provoca cambios fisiológicos como un aumento de la frecuencia cardíaca y la tensión muscular. Desafortunadamente, un exceso de esta respuesta puede provocar rigidez en los músculos maseteros y hábitos dolorosos como apretar o rechinar los dientes.
Afortunadamente, un buen masaje de cuello puede calmar el estrés y ayudar al cuerpo a entrar en su estado natural de relajación. Y, al igual que otras actividades placenteras como comer chocolate o reír, también puede promover la liberación de endorfinas , hormonas que se cree que intervienen en el proceso de alivio del estrés.
Antes de probar el masaje de cuello para el TMD
Si se realiza correctamente, el masaje es una herramienta complementaria generalmente segura y relajante para personas con TTM leve. Sin embargo, es importante tener en cuenta algunos consejos de seguridad antes de comenzar, especialmente si tiene dolor de mandíbula intenso o alguna afección subyacente. Recuerde:
- Consulte con su médico con anticipación si su dolor de mandíbula es severo o está relacionado con problemas nerviosos, artritis, una lesión previa u otros problemas de salud.
- Empieza con una presión suave . Los músculos del cuello son delicados, incluso en la espalda, así que es fundamental empezar con un masaje ligero y aumentarlo gradualmente según sea necesario. (Y en todos los casos, asegúrate de mantener una presión ligera en la parte frontal y los laterales del cuello para proteger estas estructuras sensibles).
- Evite ejercer presión directa sobre la garganta o la columna vertebral.
- Escucha a tu cuerpo. Si el masaje resulta más doloroso que relajante, reduce la presión; si sigues sintiendo incomodidad, es señal de que debes parar por ahora.
3 maneras de probar el masaje de cuello para aliviar la ATM
Ya sea que su objetivo sea controlar el estrés, reducir la tensión de la ATM o ser más consciente de cómo mantiene la mandíbula y el cuello durante la postura diaria, aquí hay tres opciones de masaje de cuello que puede considerar probar:
Automasaje de cuello y mandíbula
Para empezar, una opción sencilla es aplicar un suave automasaje cervical con algunas técnicas opcionales enfocadas en los músculos maseteros. Así es como funciona:
- Empieza por sentarte cómodamente y respirar profundamente. Observa y libera conscientemente la tensión en la mandíbula, los hombros y el cuello.
- Use ambas manos para comprimir ligeramente los músculos de la nuca . Masajee con movimientos suaves y amplios desde la nuca hacia los hombros.
- A continuación, masajee con los dedos los músculos de la nuca con movimientos amplios. Empiece por el centro del cuello y deslícelos suavemente hacia afuera durante un minuto.
- Opcionalmente, puedes terminar con una liberación de los maseteros. Coloca los dedos en la base de ambos lados de la mandíbula. Empuja ligeramente los músculos hacia arriba y mantén la posición durante unos segundos.
¿Buscas más consejos sobre cómo relajar y liberar los músculos de la mandíbula? Este video de un masajista titulado es un recurso excelente.
Relájese con un masajeador de cuello
Si buscas una manera más fácil de liberar la tensión del cuello al final del día, puedes probar un masajeador cervical en lugar de usar las manos. El masajeador cervical MedMassager combina masaje de amasamiento con calor para reducir la tensión muscular, lo que lo convierte en una opción útil si notas que la ATM y la tensión cervical suelen presentarse juntas.
Estos son los pasos para utilizar una herramienta como esta:
- Alinee el masajeador alrededor de los músculos de su cuello, utilizando las correas para asegurarse de que esté en una posición cómoda.
- Activa el nivel de masaje más suave. (Opcionalmente, puedes activar el calor para relajar tus músculos más profundamente).
- Deje que el masajeador masajee suavemente sus músculos durante un minuto.
- Después de que sus músculos se hayan calentado, aumente la presión si se siente bien.
- Masajear durante 5-10 minutos.
Masaje profesional
El automasaje puede ser excelente para aliviar la tensión leve del cuello y la mandíbula, pero si padeces de TTM más grave, problemas posturales, cefaleas tensionales u otros síntomas que aumenten tu malestar, puedes consultar con tu médico sobre la posibilidad de probar un masaje profesional. Consultar con un terapeuta ocupacional certificado puede ser una buena opción si buscas:
- Tratamiento personalizado basado en sus síntomas únicos, postura y patrones de tensión.
- El uso de las técnicas más seguras alrededor de los sensibles músculos del cuello y la mandíbula.
- Trabajo más profundo y preciso en áreas que pueden ser difíciles de alcanzar por sí solo, como el suboccipital, el trapecio o los músculos más profundos de la mandíbula.
Preguntas frecuentes
Si eres nuevo en el masaje de cuello para la ATM (o en el masaje en general), es normal que tengas algunas preguntas sobre su funcionamiento. Aquí tienes algunas respuestas para ayudarte a aclarar tus dudas al comenzar:
¿Necesito masajear la mandíbula directamente o el masaje de cuello puede funcionar por sí solo?
Concentrarse únicamente en los músculos del cuello puede ser una forma sencilla de obtener alivio general, pero a muchas personas les resulta beneficioso añadir un suave masaje mandibular. Puede centrarse en los músculos maseteros externos o, opcionalmente, intentar incorporar técnicas intraorales a su rutina.
¿Qué puedo combinar con el masaje de cuello para obtener más alivio?
Por sí solo, el masaje regular del cuello puede ayudar a aliviar la tensión y favorecer una alineación saludable, pero si desea completar aún más su rutina de alivio de la ATM, puede:
- Intenta mantener una postura saludable y alineada mientras te masajeas. Esto reduce la tensión en el cuello y la mandíbula, y también te ayuda a ser más consciente de cómo mantienes tu cuerpo.
- Consulte con un médico o dentista sobre ejercicios que combinen bien con el masaje. Las investigaciones demuestran que los movimientos adecuados, centrados en la alineación y la movilidad de la mandíbula, suelen brindar mayor alivio.
- Considere aplicar calor en las áreas que se sienten rígidas o tensas , ya que el calor puede estimular el flujo sanguíneo y la relajación muscular.
- Practique la respiración profunda y/o la atención plena mientras da el masaje. Técnicas como el suspiro fisiológico (dos inhalaciones profundas seguidas de una exhalación larga) pueden ayudar a calmar la tensión muscular al relajar el sistema nervioso.
Otros remedios para aliviar el dolor de la ATM
El masaje de cuello puede ser un apoyo para el alivio del TTM, pero es una herramienta complementaria; es decir, no cura y se recomienda usarlo junto con los tratamientos prescritos. Dicho esto, si el dolor de ATM le impide realizar su vida diaria, aquí tiene algunos remedios que puede consultar con su médico:
Ejercicios de mandíbula para la movilidad y la salud de las articulaciones
Los ejercicios de mandíbula suelen recomendarse como parte del cuidado de la ATM, ya que pueden ayudar a reducir la tensión, aumentar el flujo sanguíneo y reeducar la mandíbula para que se mueva de forma más saludable. Como parte del tratamiento, su profesional de la salud podría sugerir movimientos como:
- Ejercicios de pez dorado. Son movimientos mandibulares muy suaves que implican abrir y cerrar parcialmente la boca (¡como lo haría un pez dorado!).
- Apertura mandibular con resistencia. Mantenga una buena postura y presione el pulgar bajo la barbilla al abrir la mandíbula. Esta suave resistencia puede ayudar a fortalecer los músculos faciales y mandibulares.
- Apertura controlada de la mandíbula . Desde una posición relajada, abra lentamente la mandíbula lo máximo posible, manteniendo la lengua en el paladar. Intente abrirla hacia abajo sin que la mandíbula se desplace hacia ningún lado.
Manejo del estrés
Debido a que la ansiedad y el TMD están tan profundamente vinculados, el manejo del estrés (y el tratamiento de cualquier trastorno de salud mental subyacente) puede ser una parte útil de su plan de tratamiento.
Si simplemente necesita aliviar el estrés diario, el automasaje puede ser un punto de partida útil, pero también puede beneficiarse de:
- Ejercicio regular
- Prácticas de meditación y atención plena
- Estar más involucrado en una comunidad y/o pasar más tiempo con amigos
- Consumir una dieta rica en nutrientes que favorezcan la salud mental.
La comida para llevar
Si bien no siempre se dirige directamente a la mandíbula, un buen masaje de cuello a menudo puede traer beneficios para el dolor de la ATM, desde aliviar la tensión de la parte superior del cuerpo hasta promover una postura saludable e incluso frenar el estrés mental que podría estar aumentando el malestar en la mandíbula.
Si tiene dolor de mandíbula intenso u otros síntomas, es importante consultar con su médico antes de comenzar. Si tiene la autorización, puede probar técnicas relajantes de masaje manual en el cuello, como amasamiento o deslizamiento, o incluso optar por un dispositivo casero como los de MedMassager.
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