Au premier abord, les effets du stress et de l'anxiété peuvent sembler évidents : rythme cardiaque rapide, pensées qui s'emballent ou simple sensation d'être à cran. Mais vous serez peut-être surpris d'apprendre que la raideur et la douleur ressenties dans la nuque après une longue journée peuvent aussi être un effet caché du stress.
Cela a du sens quand on pense à la façon dont le stress s’accumule naturellement dans le cou et les épaules, mais il peut également s’accompagner d’autres changements biologiques plus profonds, dont beaucoup peuvent déclencher (ou intensifier) une douleur au cou.
Alors, comment le stress provoque-t-il des douleurs cervicales et que pouvez-vous y faire ? Poursuivez votre lecture pour découvrir les principaux effets du stress sur votre cou, ainsi que cinq outils et remèdes qui peuvent vous aider.
Le lien entre le stress et les douleurs cervicales
La douleur au cou (médicalement appelée cervicalgie) peut aller d’une douleur sourde et persistante qui s’étend sur vos épaules à une douleur aiguë et grimaçante qui survient chaque fois que vous tournez la tête.
La douleur aiguë (comme celle causée par une blessure) se manifeste généralement par ce dernier type de douleur, mais pour le premier, de plus en plus de recherches montrent que le stress peut jouer un rôle important. En effet, une revue de la littérature de 2022 a révélé que le stress chronique, le manque de soutien social, la dépression et l'anxiété sont autant de facteurs de risque de douleurs cervicales.
Par ailleurs, les chercheurs de cette même étude ont constaté que l'anxiété est le deuxième trouble le plus fréquemment diagnostiqué avec une cervicalgie. Mais pourquoi ce lien existe-t-il exactement ? Voici quelques facteurs clés qui, selon la recherche, pourraient jouer un rôle :
Tension musculaire et stress
L'anxiété s'accompagne souvent de nombreux changements physiologiques qui peuvent contribuer directement ou indirectement aux douleurs cervicales. Par exemple :
- L'adrénaline et le cortisol augmentent pendant votre réaction de combat ou de fuite, et ces hormones déclenchent la tension de vos muscles (en particulier du cou et des épaules).
- Des points de déclenchement douloureux peuvent se former au fil du temps, en particulier en cas de stress chronique et de tension dans le haut du corps.
- La tension peut restreindre la circulation sanguine, ce qui rend plus difficile pour les tissus d’obtenir les nutriments et l’oxygène dont ils ont besoin.
Anxiété et perception de la douleur
Même si votre douleur cervicale ne se résume pas à une simple tension musculaire, l'anxiété peut affecter la perception cérébrale de la douleur. En effet, lorsque vous êtes stressé, votre système nerveux devient plus sensible et réactif ; et si la douleur cervicale est une source de stress pour vous, vous pourriez en être hyperconscient.
Une revue d’études de 2025 a révélé que l’anxiété était liée à des seuils de douleur plus bas, ou à une sensibilité à la douleur plus élevée que d’habitude.
Posture
Avez-vous déjà pris le temps d'observer votre posture lorsque vous êtes stressé ? Lors de la réaction de combat ou de fuite, votre corps peut instinctivement se rétrécir : il contracte le cou, penche la tête en avant et arrondit les épaules pour adopter une position protectrice.
Malheureusement, une posture prolongée comme celle-ci peut être un facteur majeur de douleurs cervicales. Chaque centimètre d'inclinaison de la tête vers l'avant exerce une pression supplémentaire sur les articulations du cou. Parallèlement, les trapèzes inférieurs et les autres muscles du milieu du dos peuvent s'étirer et s'affaiblir, tandis que les muscles du haut du dos et du cou peuvent devenir hyperactifs et tendus pour compenser.
Habitudes de vie qui causent des douleurs cervicales
Au-delà de l'augmentation de la tension et de la perception de la douleur, un stress élevé peut également entraîner des habitudes de vie et des effets secondaires susceptibles de contribuer aux douleurs cervicales. Parmi ceux-ci, on peut citer :
- Passer plus de temps assis ou être sédentaire en raison d'un manque de motivation
- Plus de temps passé devant un écran (plus la fatigue oculaire et la posture avancée qui vont avec)
- Serrement de la mâchoire ou grincement des dents
- Mauvaises habitudes de sommeil, qui peuvent causer ou aggraver des douleurs musculo-squelettiques
Quand consulter un médecin pour une douleur au cou
Si vous avez mal au cou, cela peut être dû au stress quotidien ou à une simple usure, mais il est parfois utile de consulter un médecin pour écarter toute cause sous-jacente. Prenez rendez-vous si votre douleur est gênante, dure plus de quelques jours ou s'accompagne d'autres symptômes, comme des maux de tête récurrents ou une amplitude de mouvement limitée.
Au-delà de cela, si votre douleur au cou est intense, survient après une blessure, provoque une faiblesse dans vos bras ou vos jambes, ou s'accompagne de fièvre, il est important de consulter immédiatement un médecin.
Stress et douleurs cervicales : que pouvez-vous faire ?
Compte tenu des différents effets du stress sur votre biologie, il est logique que les douleurs cervicales s'accompagnent souvent de ce stress. Heureusement, il existe des solutions pour trouver un soulagement, et ces cinq remèdes sont un excellent point de départ :
1. Essayez quelques étirements doux pour apaiser le cou
Si vous ressentez des douleurs ou des tensions dans le cou, commencer par quelques minutes de travail de mobilité en douceur peut vous aider. Les étirements détendent les fibres musculaires tout en favorisant la circulation du sang, de l'oxygène et des nutriments vers les tissus, ce qui contribue à apaiser et à soutenir les muscles endoloris.
Consultez votre médecin ou votre kinésithérapeute avant de commencer si vous souffrez d'une blessure ou d'un problème de santé au cou. Voici ensuite deux mouvements faciles à suivre pour les débutants afin de vous aider à relâcher les tensions cervicales liées au stress :
Glissements du cou (repli du menton)
Les mouvements du menton consistent à faire glisser le menton d'avant en arrière en ligne droite. Bien qu'étonnamment simples, ils sont excellents pour renforcer les muscles fléchisseurs profonds du cou, étirer les trapèzes supérieurs et favoriser un meilleur alignement général du cou. Pour les essayer :
- Tenez-vous debout dans une posture détendue et droite, la poitrine ouverte.
- Faites glisser votre menton vers l’avant de quelques centimètres, en gardant les yeux vers l’avant et le menton au niveau du sol.
- Reculez le menton jusqu'à ressentir un étirement dans la nuque, en veillant à ne pas incliner la tête vers le haut ou vers le bas. Maintenez la position quelques secondes.
- Répétez 8 à 10 fois, deux ou trois fois par jour.
Oreille à épaule
Pour un moyen facile de relâcher la tension dans les muscles trapèzes supérieurs, essayez cet étirement de l'oreille à l'épaule :
- Asseyez-vous confortablement avec une posture droite.
- Inclinez doucement votre tête vers votre épaule gauche jusqu'à ce que vous sentiez un étirement dans le trapèze droit. ( Conseil : bougez lentement, en veillant à ne pas trop étirer vos muscles.)
- Maintenez la position 10 à 25 secondes. Vous pouvez également poser légèrement votre main gauche sur votre joue droite pour approfondir l'étirement.
- Répétez avec l’autre côté.
2. Outils de gestion du stress pour vos muscles (et votre esprit)
Si le stress est à l'origine de vos douleurs cervicales, trouver des solutions peut vous aider, même si les résultats ne sont pas immédiats. La relaxation musculaire progressive (RMP) est une technique efficace qui vise à réduire le stress et à vous aider à vous concentrer sur les zones les plus tendues.
Voici comment procéder : essayez de contracter un groupe musculaire et maintenez la position quelques secondes. Ensuite, relâchez-les au maximum en pleine conscience. Pour la nuque, cela peut ressembler à un haussement d'épaules ou à un rapprochement des omoplates. Maintenez ensuite vos muscles ainsi pendant quelques secondes, puis essayez de relâcher complètement toute cette tension.
Le PMR n’est qu’un outil utile, mais d’autres moyens d’apaiser et de gérer le stress incluent :
- Pratiques de méditation et de pleine conscience
- Mouvement lent comme le yoga ou le tai-chi
- Exercices de respiration profonde
- Une activité physique régulière (même la marche peut faire la différence !)
3. Utilisez la chaleur ou le froid pour un soulagement temporaire
La thérapie par la chaleur et par le froid peuvent toutes deux avoir une place dans le traitement des douleurs cervicales, mais le moment et la raison pour lesquels vous les utilisez peuvent être différents.
Pour la plupart des personnes souffrant de douleurs cervicales liées au stress, une brève séance de thermothérapie peut être préférable, car elle améliore la circulation, stimule la mobilité et favorise la relaxation générale. Et lorsque la tension chronique est la principale cause de vos douleurs cervicales, ces effets peuvent apporter un soulagement notable.
Le froid, en revanche, est généralement meilleur pour les blessures récentes, comme une déchirure musculaire, une entorse ou une ecchymose, car il soulage temporairement l’inflammation ou le gonflement.
4. Massothérapie
Un autre outil puissant pour soulager les tensions cervicales liées au stress ? La massothérapie. Elle agit en détendant directement les muscles tendus , tout en apaisant le système nerveux pour favoriser la relaxation et le bien-être général. Selon l' American Massage Therapy Association , le massage pourrait même être bénéfique pour les symptômes d'anxiété, d'après des recherches menées auprès de personnes souffrant à la fois de troubles anxieux et de douleurs chroniques.
La massothérapie pratique par un professionnel est une façon de l'essayer, mais si vous cherchez à ajouter le massage du cou à votre routine de soins personnels, voici deux options qui peuvent fonctionner à la maison :
Remarque : Consultez votre médecin avant d'essayer le massage si vous souffrez de problèmes de santé, d'inflammation ou de blessures qui n'ont pas été approuvées par le passé.
Auto-massage facile du cou
Ce massage du cou est une technique que vous pouvez utiliser sur vous-même ou avec l'aide d'un partenaire :
- Asseyez-vous confortablement et inspirez profondément et apaisantement.
- Commencez par utiliser vos deux mains pour comprimer doucement les muscles de la nuque . Commencez près de la tête et descendez le long de la nuque, en répétant l'exercice pendant 30 secondes.
- Ensuite, passez votre main droite par-dessus votre épaule gauche pour trouver votre trapèze, cette épaisse bande de tissu située entre votre cou et votre épaule. ( Si vous avez tendance à maintenir le haut du corps sous tension, vous ressentirez probablement une forte tension !)
- Utilisez deux ou trois doigts pour masser ce muscle en petits mouvements circulaires, en remontant le long du cou.
- Changez de côté et répétez.
- Pour terminer, placez les doigts de vos deux mains au centre de la nuque. Faites glisser le tissu vers l'extérieur, en écartant délicatement les muscles de la colonne vertébrale tout en descendant vers le dos.
Essayez un masseur de cou
Il n'est pas toujours pratique de se faire masser le cou, surtout lorsqu'on a simplement besoin d'un moment de détente et de relaxation. Dans ces moments-là, mieux vaut opter pour un appareil de massage cervical de qualité.
Le masseur cervical MedMassager est une option conviviale, compatible HSA/FSA, conçue pour épouser confortablement les contours des muscles de votre cou. Il propose plusieurs options de vitesse et de chaleur pour personnaliser votre massage en fonction des besoins de vos muscles, qu'il s'agisse d'une relaxation légère ou d'un soulagement plus profond des tensions. Pour l'utiliser :
- Enroulez confortablement le masseur autour de l'arrière de votre cou, en utilisant les sangles pour ajuster sa position selon vos besoins.
- Réglez-le sur le réglage le plus léger. (Vous pouvez également activer la chaleur pour une relaxation plus profonde.)
- Laissez les muscles de votre cou s’échauffer pendant une minute grâce au massage.
- Ajustez la pression au niveau souhaité.
- Détendez-vous pendant le massage pendant 5 à 15 minutes.
5. Thérapies et traitements professionnels
Enfin, si les douleurs cervicales gênent votre vie quotidienne, il peut être utile d’explorer des traitements professionnels qui peuvent vous aider.
Une bonne première étape ? Consulter votre médecin. Il pourra vous aider à identifier les problèmes sous-jacents (hors stress) susceptibles d'être à l'origine de votre inconfort. Ainsi, vous pourrez vous assurer que votre traitement est adapté à votre situation.
Une fois que vous avez reçu un diagnostic de problème grave, de nombreuses options s'offrent à vous pour soulager les douleurs cervicales liées au stress, qu'il s'agisse d'une thérapie musculaire, d'une réduction de l'anxiété ou d'une combinaison des deux. En voici quelques exemples :
- Thérapie de massage professionnelle pour réduire le stress, soutenir une mécanique corporelle saine et cibler les tensions musculaires profondes
- Physiothérapie pour corriger les déséquilibres musculaires et les problèmes posturaux qui peuvent se développer en raison du stress chronique
- Traitements de santé mentale comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la thérapie par biofeedback pour vous aider à mieux gérer le stress
- Injections aux points de déclenchement pour les nœuds musculaires tenaces
- Anti-inflammatoires ou relaxants musculaires , qui peuvent être prescrits par votre médecin
Questions fréquentes sur les douleurs cervicales et le stress
Si vous vous posez des questions sur les douleurs cervicales liées au stress, sachez que vous n'êtes certainement pas seul. Voici des réponses à certaines questions fréquentes, notamment comment déterminer si le stress est à l'origine de votre douleur, quels muscles sont les plus touchés, et bien plus encore :
Comment savoir si la douleur au cou est liée au stress ou à une véritable blessure ?
Lorsque votre douleur cervicale est due au stress, elle se manifeste généralement par des muscles tendus et douloureux, notamment au niveau des trapèzes, de la nuque et de la base du crâne. Ce type de douleur peut être plus prononcé après une période de tension émotionnelle, parfois accompagnée d'autres symptômes liés au stress, comme des maux de tête ou une tension de la mâchoire.
Cependant, si vous ressentez une douleur aiguë et localisée qui ne semble pas s'atténuer lorsque le stress diminue, elle est probablement liée à une blessure ou à une affection sous-jacente. Dans ce cas, il est important de consulter un médecin afin d'écarter toute possibilité de gravité.
Le stress peut-il également provoquer des maux de tête ?
Oui, le stress peut déclencher différents types de maux de tête, notamment les céphalées de tension (CT) . La tension dans le cou et les épaules peut être un symptôme de ce type de maux de tête et contribuer à leur déclenchement. Ainsi, réduire les douleurs cervicales liées au stress peut également entraîner indirectement une diminution des maux de tête.
Quels muscles du cou sont les plus touchés par le stress ?
Bien que de nombreux muscles du cou soient vulnérables aux tensions, ceux situés sur les côtés et à l'arrière du cou sont généralement les plus touchés. Parmi ceux-ci, on trouve :
- Partie supérieure du trapèze — les longs muscles en forme de losange qui s'étendent sur le haut du dos et le cou
- Elévateur de la scapula — petits muscles du cou qui relient votre cou à vos omoplates
- Sous-occipitaux — ou les petits muscles à la base de votre crâne
- Sternocléidomastoïdien (SCM) — les grands muscles latéraux du cou qui aident à stabiliser la tête et le cou
Habitudes de vie pour un soulagement durable
Outre la gestion du stress, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour rendre votre cou plus résilient, réduire la tension et trouver un soulagement à plus long terme :
- Soyez attentif à votre posture et à votre positionnement tout au long de la journée. Attention aux épaules voûtées et à la tête penchée vers l'avant, qui peuvent être particulièrement pénibles pour le cou.
- Travaillez sur le renforcement des muscles trapèzes inférieurs et moyens, des rhomboïdes et des fléchisseurs profonds du cou, qui peuvent tous contribuer à une meilleure posture.
- Étirez doucement les muscles comme les trapèzes supérieurs, le muscle élévateur de la scapula et les muscles SCM, qui sont des points chauds courants de tension du cou.
- Adoptez un mode de vie actif pour favoriser la circulation sanguine, améliorer la santé musculaire et aider votre corps à gérer le stress plus efficacement.
Le point sur le stress et les douleurs cervicales
Si vous avez déjà soupçonné que vos douleurs cervicales étaient liées au stress, les recherches montrent que vous avez peut-être raison. Le stress a plusieurs effets biologiques qui peuvent déclencher ou aggraver les douleurs musculaires cervicales. Les hormones de combat ou de fuite provoquent des tensions, une mauvaise posture et même des modifications de la perception de la douleur. La bonne nouvelle, c'est que des remèdes comme les massages, les étirements et certaines thérapies professionnelles peuvent souvent apaiser ces tensions et, par conséquent, les soulager.
Et pour les moments où vous avez besoin d'un soulagement plus profond, les bons outils peuvent vous faciliter la tâche. Procurez-vous le masseur cervical MedMassager dès aujourd'hui pour commencer un massage cervical réparateur à domicile, ou découvrez la gamme complète d'outils fiables ici .
